Última atualização: 08/09/2026 às 16:50
Por Maura Pereira
Varginha é um município no sul de Minas Gerais, conhecido pelo Incidente do ET em 1996 e por sua economia diversificada
A 314 km de Belo Horizonte e 300 km de São Paulo, no coração do Sul de Minas Gerais, Varginha reúne uma combinação improvável de recordes. É mundialmente conhecida como a Cidade do ET desde 20 de janeiro de 1996, quando três jovens afirmaram ter visto uma criatura de olhos vermelhos no bairro Jardim Andere. Guarda ainda o Porto Seco Sul de Minas, primeira Estação Aduaneira do Interior a entrar em funcionamento no Brasil, foi eleita entre as sete melhores cidades mineiras para se viver pela Organização das Nações Unidas (ONU) e, em 2023, liderou o ranking nacional de exportação de café, movimentando mais de US$ 1,5 bilhão segundo o Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC).
Da Vila do Espírito Santo em 1882 à Capital Cafeeira do Sul de Minas
A história começa em 1882, quando a Vila do Espírito Santo da Varginha foi elevada à categoria de cidade pelo governo provincial. A prosperidade veio rapidamente. Segundo dados do Portal de Turismo da Prefeitura Municipal, o café foi o grande motor da evolução no final do século XIX e início do XX, transformando Varginha no principal centro de beneficiamento e comercialização da região. A cidade atraiu ferrovias, bancos e uma elite cafeeira visionária que moldou a arquitetura do centro histórico.
O apogeu logístico veio com a instalação do Porto Seco Sul de Minas, primeira Estação Aduaneira do Interior do Brasil, ainda em operação, que hoje concentra o maior centro de logística aduaneira do interior mineiro. A altitude aproximada de 907 metros e o solo de origem vulcânica fizeram do Sul de Minas a maior região produtora de café arábica do país, e Varginha se consolidou como principal ponto de exportação. Em 2023, movimentou mais de US$ 1,5 bilhão em exportações de café, segundo o MDIC, superando todos os demais municípios brasileiros do ranking nacional.
Em 1996, foram relatados avistamentos de seres bípede com pele manchada e olhos vermelhos em Varginha. / Créditos: Wikipédia
O caso do ET em 1996: como três jovens colocaram Varginha nas manchetes mundiais
O episódio que marcaria o imaginário da cidade aconteceu na tarde de 20 de janeiro de 1996, no bairro Jardim Andere. Três jovens cruzaram um terreno baldio e afirmaram ter visto uma criatura bípede com pele manchada e olhos vermelhos agachada junto a um muro. Uma sequência de acontecimentos estranhos nos dias seguintes, incluindo relatos de movimentação militar na região, fortaleceu os depoimentos e chamou a atenção da imprensa internacional. A notícia virou reportagem no jornal norte-americano The Wall Street Journal, e Varginha entrou definitivamente no mapa mundial da ufologia.
Nos anos seguintes, a Prefeitura tomou uma decisão incomum: em vez de tentar apagar o episódio, resolveu abraçá-lo como parte da identidade oficial. O Caso ET foi registrado como Patrimônio Cultural Imaterial do município, na categoria Lugares, conforme o inventário oficial de proteção do patrimônio cultural. Uma caixa d’água em formato de disco voador virou cartão-postal, esculturas do clássico Grey se espalharam por praças e calçadas, e o Memorial do ET, com planetário moderno, se tornou uma parada obrigatória no roteiro turístico.
Por que Varginha está entre as 7 melhores cidades de MG para se viver?
Os números confirmam o rótulo. Segundo o Portal de Turismo da Prefeitura, Varginha tem IDHM de 0,778, classificado como alto pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), e figura entre as sete melhores cidades mineiras para se viver, segundo levantamento da ONU baseado em renda, educação e longevidade. O PIB per capita é de R$ 58.817,87, um dos mais altos do Sul de Minas, e a densidade demográfica alcança 345,14 hab/km² em 395 km² de território.
A infraestrutura urbana explica boa parte do desempenho. Varginha tem universidades, hospitais de alta complexidade especializados em oncologia e o primeiro data center do Sul de Minas. Funciona como hub regional em saúde, educação e comércio, atendendo dezenas de municípios vizinhos, o que atrai famílias em busca de qualidade de vida com serviços de capital. A cidade tem cerca de 136.467 habitantes segundo o Censo IBGE 2022, com estimativa de 143.676 em 2025, o que a coloca entre as três maiores do Sul de Minas.
O que fazer em Varginha?
A agenda combina turismo ufológico, patrimônio arquitetônico do ciclo do café e atrações naturais nos arredores. A maioria fica a menos de 15 minutos do centro urbano.
Fonte: Correio Braziliense
